Estadio DHS

Oct 26, 2023

Las poderosas luces montadas en el muro fronterizo amenazan los cielos oscuros que hacen del sur de Arizona un punto crítico de biodiversidad.

Los paneles más altos del muro fronterizo entre los EE. UU. y México tienen una altura de unos tres pisos. Sobre el terreno, las particiones tienen un largo y problemático historial de bloqueo de vías fluviales naturales y corte de corredores de migración de vida silvestre, pero los impactos ambientales no se detienen ahí.

Cuando se pone el sol, la huella ecológica del muro se expande hacia arriba y hacia afuera, con luces que alcanzan el cielo e iluminan los hábitats transfronterizos. La mayor parte de esa iluminación se concentra cerca de los centros de población y los puertos de entrada, pero con solo presionar un interruptor, eso podría cambiar fácilmente.

Según una nueva encuesta, los contratistas federales han colocado cerca de 2,000 luces estilo estadio solo en el sur de Arizona en los últimos años, poniendo en peligro algunas de las tierras públicas más célebres y ecológicamente complejas de los Estados Unidos.

En un informe publicado el martes, el Centro para la Diversidad Biológica, una organización ambiental con sede en Arizona, reveló la colocación de más de 1,800 luces en terrenos federales en el desierto de Sonora entre 2019 y 2021, incluidas reservas de vida silvestre que albergan al menos 16 especies amenazadas. o especies en peligro de extinción. Las nuevas luces aún no están en uso y, según los autores del informe, nunca deberían estarlo.

"El registro científico muestra claramente que la luz artificial en la noche puede tener efectos costosos, incluso mortales, en una amplia variedad de especies, incluidos anfibios, reptiles, aves, mamíferos, insectos y plantas", dijo el grupo. "La iluminación de alta intensidad en estas áreas prioritarias de conservación sería devastadora para la rica biodiversidad del sur de Arizona y el norte de Sonora, México".

El Centro para la Diversidad Biológica documentó la colocación de iluminación en varios de los ecosistemas más famosos del suroeste de Estados Unidos, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, el Área Nacional de Conservación Ribereña de San Pedro y el Parque Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino. Refugio.

Juntas, las cuatro parcelas brindan un hábitat para cientos de especies de aves y una cantidad asombrosa de insectos que sustentan el ecosistema, al tiempo que presentan algunos de los únicos corredores de migración de jaguares de EE. UU.-México en el planeta, todos los cuales dependen de cielos oscuros para sobrevivir. y prosperar

Los hallazgos del Centro para la Diversidad Biológica marcan el último ejemplo de la misión del Departamento de Seguridad Nacional, especialmente de Aduanas y Protección Fronteriza, que choca con la de las agencias federales encargadas de proteger las tierras públicas y la vida silvestre. Esas colisiones han sido particularmente agudas en Arizona, donde CBP ha volado monumentos nacionales y refugios de vida silvestre y ha profanado sitios sagrados del patrimonio de los nativos americanos para dar paso a la construcción de muros.

"Todo el propósito de los refugios de vida silvestre donde se encuentran estas luces se contradice con las acciones de CBP", dijo a The Intercept Russ McSpadden, defensor de las fronteras del Centro para la Diversidad Biológica y autor principal del informe. "Es indignante que hayan construido esto. Estas son algunas de las tierras de conservación más importantes de América del Norte".

Un mapa de la infraestructura de iluminación del muro fronterizo en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, el Área de Conservación Nacional del Río San Pedro, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, el Valle de San Bernardino y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino.

Imagen: Curt Bradley/Centro para la Diversidad Biológica

La expansión de la iluminación del muro fronterizo de Arizona comenzó en 2019 bajo la presidencia de Donald Trump. Las adiciones crearon un obstáculo importante para los funcionarios del Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, que estaban en medio de la solicitud de certificación con la Asociación Internacional de Cielo Oscuro para el reconocimiento de la falta única de contaminación lumínica del monumento.

El Superintendente del Monumento, Scott Stonum, en un comunicado a Arizona Luminaria, un medio de comunicación con sede en Tucson, dijo que el Servicio de Parques Nacionales "proporcionó comentarios a pedido de CBP sobre los impactos potenciales y las mitigaciones sugeridas" en el momento de la expansión. Las "preocupaciones del servicio incluían impactos potenciales en los recursos naturales y culturales: alteración de los sitios arqueológicos, interrupción de los corredores de vida silvestre, valores de la naturaleza, vistas panorámicas, cielo nocturno y otros".

En una llamada con los periodistas el año pasado, los funcionarios de CBP describieron una serie de proyectos de construcción relacionados con el muro fronterizo, desde la reparación de puertas y caminos hasta el llenado de brechas. La nueva iluminación no se incluyó en los contratos para el trabajo de "remediación", dijeron los funcionarios en septiembre, y agregaron que la agencia estaba "actualmente evaluando los requisitos operativos para la iluminación en la frontera suroeste" y "analizando la tecnología disponible que puede ayudar a reducir la necesidad de luz".

No está claro si la posición de CBP se mantiene 10 meses después; la agencia no respondió a una solicitud de comentarios por publicación. El informe del Centro para la Diversidad Biológica, sin embargo, muestra que ya sea que se instale o no nueva iluminación, la infraestructura ya está instalada en el sur de Arizona para causar un daño ambiental significativo.

La investigación del grupo comenzó después de que McSpadden llamó a varias oficinas federales de administración de tierras de Arizona y se enteró de que no tenían idea de cuántas luces había colocado CBP en sus jurisdicciones. Comenzó a hacer viajes a la frontera y contó luces en el muro, luego cotejó esos conteos con solicitudes de registros públicos y llamadas de seguimiento con funcionarios federales.

"La biodiversidad en estas regiones está fuera de peligro y la construyeron justo en un hábitat crítico designado por el gobierno federal, hábitat para al menos 16 especies en peligro de extinción", dijo McSpadden. "Si alguna vez encienden las luces, podrás ver esta enorme línea lineal de luces desde el espacio".

Las luces de inundación iluminan la valla fronteriza de Estados Unidos con México al atardecer cerca de Nogales, Arizona, el 22 de junio de 2011.

Foto: John Moore/Getty Images

Contrariamente a las imágenes de desierto desolado de la imaginación popular, los ecosistemas del sur de Arizona se encuentran entre los más vibrantes del planeta.

"Se sabe que la mitad de todas las especies de aves reproductoras en América del Norte utilizan el corredor del río San Pedro", señaló el Centro para la Diversidad Biológica, "junto con 82 especies de mamíferos y 43 especies de reptiles y anfibios".

Una sola cámara de juego a lo largo del río documentó más de 1,100 casos de vida silvestre que cruzaron las tierras fronterizas en un período de tres años. Los viajeros incluían tejones, gatos monteses, jabalíes, pumas, mapaches y múltiples especies de zorrillos y ciervos.

Además, agregó el informe, "las zonas fronterizas entre Arizona y Sonora, México, contienen una de las mayores diversidades de insectos del mundo". Según un estudio citado por el grupo, "la mayor diversidad de especies de abejas en cualquier parte de la Tierra existe dentro de solo seis millas cuadradas del Valle de San Bernardino, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino".

Los insectos proporcionan alimento a las mundialmente famosas poblaciones de aves y murciélagos de la zona. Los murciélagos de nariz larga menores en particular, que migran por miles a través del muro fronterizo cada verano, son polinizadores clave para los icónicos cactus saguaro de Arizona. También son propensos a alteraciones significativas del comportamiento cuando se enfrentan a gigantescos rayos de luz.

“Encender la infraestructura de iluminación fronteriza existente en Organ Pipe y Cabeza Prieta sería devastador para los murciélagos de nariz larga menores, disparando una enorme pared de luz hacia el cielo que se extiende por decenas de millas”, informó el Centro para la Diversidad Biológica.

El peligro fue uno de los muchos citados en el informe. Otros se manifestaron en hábitats acuáticos, como los famosos manantiales de Quitobaquito en Organ Pipe, donde especies amenazadas y en peligro de extinción como la tortuga Sonoyta y el cachorrito de Quitobaquito apenas se aferran a la existencia.

Los impactos en las criaturas más pequeñas del desierto tendrían efectos en cascada en los animales más grandes e icónicos del ecosistema, agregó el informe, incluidas las poblaciones en peligro de extinción de jaguares y ocelotes que aún deambulan por las zonas fronterizas: "Se ha demostrado que la exposición a la iluminación artificial cambia sustancialmente los patrones de comportamiento de roedores y especies de presa, alterando así las relaciones depredador-presa y disminuyendo las oportunidades de caza para los carnívoros".

Iluminar las tierras fronterizas "empeorará el daño ya devastador causado por los muros fronterizos", argumentó el informe, "alterando aún más los patrones de comportamiento y degradando el hábitat".

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