Reseña del libro: 'La luz del fin del mundo', de Siddhartha Deb

Sep 01, 2023

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"La luz del fin del mundo", de Siddhartha Deb, sigue a los buscadores de la verdad en un mundo de conspiraciones, intrigas y violencia.

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Por Abraham Verghese

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LA LUZ DEL FIN DEL MUNDO, por Siddhartha Deb

La extraordinaria nueva novela de Siddhartha Deb, "La luz en el fin del mundo", se lee como cuatro novelas secuenciales, cada una de las cuales tiene lugar en diferentes lugares de la India y en diferentes períodos de tiempo, las conexiones entre las partes no son del todo claras hasta la sección final.

En la primera sección, "Ciudad de Brume", conocemos a Bibi, una ex periodista desilusionada que trabaja en Delhi para una empresa llamada Amidala, que produce informes "para los organizadores de los medios y las personas influyentes". Los títulos "tienen un patrón distintivo, un color primario generalmente combinado con una palabra abstracta: 'Justicia verde', 'Economía azul', 'Planeta rojo'". Su trabajo, y la propia Delhi, se sienten opresivos.

Un sábado, un hombre irrumpe en la sede de Vimana Energy Enterprises, uno de los clientes de Amidala. Se escapa por una ventana del piso superior; los testigos ven a un "hombre mono" saltando de una cornisa a otra antes de desaparecer. Deja una memoria USB en la que se encuentran algunos de los artículos antiguos de Bibi sobre centros de detención y fábricas de pesticidas, así como un "tesoro oculto de conspiraciones" de una variedad de fuentes.

Los empleadores de Bibi parecen amenazados por sus revelaciones pasadas y las de su ex colega Sanjit, cuyas piezas también están en la unidad USB y representan posibles dolores de cabeza para Amidala y sus clientes. Las historias condenatorias de Sanjit lo obligaron a pasar a la clandestinidad; Bibi tiene la tarea de encontrarlo, un viaje complicado por misteriosos mensajes de texto, eventos y encuentros que no puede explicar.

"Claustropolis: 1984", la segunda parte, está narrada por un asesino a sueldo en Bhopal. Su objetivo es un operador de fábrica que amenaza con exponer violaciones de seguridad en una planta química dirigida por estadounidenses. (Un desastre de la vida real, el peor accidente industrial del mundo en ese momento, tuvo lugar en 1984 en la planta de pesticidas Union Carbide en Bhopal y mató a miles).

El jefe del asesino a sueldo ve a los trabajadores de la fábrica como "parte de un complot comunista destinado a desacreditar a la industria, creando una ficción destinada a ennegrecer la reputación de una empresa multinacional estadounidense y la gloria de la patria", una evaluación que el asesino comienza a dudar. Al igual que Bibi, experimenta extraños fenómenos físicos y escucha historias peculiares; le preocupa que los productos químicos de la fábrica lo estén afectando.

La tercera sección de la novela, "Paranoir: 1947", sigue a Das, un estudiante de veterinaria en Calcuta, en el año de la independencia india, justo cuando la ciudad estalla en violencia. Das cree que ha sido elegido por un comité secreto para pilotar un antiguo avión védico (mientras que el lector se pregunta si ha perdido la cabeza). Finalmente, Das encuentra su barco, o cree que lo hace.

En la última sección, "La línea de la fe: 1859", un regimiento británico persigue a un amotinado hasta el Himalaya en el año del motín de los cipayos, una rebelión violenta que amenazaba el dominio colonial. Se encuentran con un hombre blanco que se hace llamar Mughal Blanco y vive en un "Castillo Blanco", una mansión en ruinas junto a un lago lleno de espuma. Dentro de sus paredes hay un museo donde el mogol blanco ha acumulado objetos mágicos. Durante la estadía del regimiento, fenómenos más desconcertantes amenazan su cordura y sus vidas.

Las cuatro secciones de la novela, aunque dispares, se fusionan en la mente del lector, ayudado por el reciclaje de nombres como Bibi en más de una sección y por tropos recurrentes como el "hombre mono". En el epílogo del libro, que tiene el mismo título que la novela, la Bibi que conocimos en la Parte 1, que está tras la pista de Sanjit, termina en las Islas Andamán. (Las islas Andamán se convirtieron en una colonia penal después del motín de los cipayos y luego albergaron a prisioneros políticos indios hasta la Segunda Guerra Mundial).

Bibi, como el lector, se esfuerza por desentrañar las pistas. Se da cuenta de que "la verdad a veces está en todas partes... Está en las historias que eliges leer, los lugares que te atraen". Se pregunta si la cibernética, los sistemas de comunicación complejos y autorregulados tanto en las máquinas como en los seres vivos, podría explicar los mensajes de texto crípticos, las formas sugerentes en las nubes y los muchos sucesos extraños. "Las IA y las criaturas de otro mundo saben" que la destrucción planetaria está en marcha, y sus "sistemas conscientes de sí mismos están horrorizados ante la demostración de superarmas, la extracción de combustibles fósiles, la generación incesante de ganancias y poder mientras los océanos suben y Anwar el vendedor de pescado se ahorca".

Cuando dejé el libro, sentí que estaba despertando después de un sueño vívido y portentoso, pero cuyos bordes ahora se estaban desmoronando rápidamente. Ese sentimiento debería haber sido insatisfactorio pero no lo fue; en cambio, me asombró la imaginación de Deb y su prosa nítida. La cualidad alucinante de su narrativa me recordó "Naked Lunch" de William Burroughs, mientras que su trayectoria apocalíptica tenía ecos de "Blood Meridian" de Cormac McCarthy.

Pero esta novela desafía la categorización fácil. El autor dedica el libro al hombre que supongo es su editor, "quien me preguntó qué estaba fumando cuando escribí esto", y también a "ghuspetiyas en todas partes". El término ghupetiyas, que se traduce como "infiltrados", ha sido utilizado por ciertos políticos nacionalistas hindúes para referirse a los musulmanes en estados como Assam, amenazándolos con la deportación. Derribar la marca actual de jingoísmo indio es un leitmotiv en "La luz en el fin del mundo", como en la descripción de Bibi de la niebla de Delhi:

Un pincel, borrando las marcas de un viejo lienzo muy usado, borrando las calles, los coches… la malicia del ancla de pelo lustroso, la maldad banal del primer ministro enmascarado, borrando las ruinas del siglo XX, las ruinas del siglo XVI, las ruinas del siglo XI y las ruinas del siglo III a. C., borrando un campo ya borrado y borrando una nación que ha fracasado en todos los sentidos.

En la investigación de su aclamado libro de no ficción de 2011 "The Beautiful and the Damned: A Portrait of the New India", Deb atravesó el subcontinente. En cada página de su nueva novela, uno siente la autoridad de un escritor que ha machacado caminos urbanos de concreto y vacas rurales, presenciado impactantes maquinaciones políticas, tocado el sórdido vientre de la industria‌ y experimentado los extremos de la nación repleta e ingobernable que es la India.

Que la novela invoque un pasado glorioso, insinúe un futuro utópico y contradiga la realidad podría ser la forma del autor de protestar contra un gobierno autoritario hábil precisamente en eso. Deb también parece fijar su mirada en otros temas: cuando la inteligencia artificial puede hacer que nuestro discurso, texto, apariencia y existencia sean mejores de lo que realmente son, entonces, ¿quiénes somos? Mientras tanto, el planeta que hemos envenenado se vuelve contra nosotros. Cualquiera que sea la intención del autor, me sentí privilegiado de haber estado en una odisea como ninguna otra.

Abraham Verghese es profesor y vicepresidente del departamento de medicina de la Universidad de Stanford. Su novela más reciente es "El pacto del agua".

LA LUZ DEL FIN DEL MUNDO | Por Siddhartha Deb | 446 págs. | Prensa Soho | $27

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