En Port aux Basques, los habitantes de Terranova que perdieron sus hogares ante Fiona toman la difícil decisión de quedarse o irse

Nov 12, 2023

Port aux Basques, NL, como lucía el 30 de mayo. Muchas casas aquí no son aptas para vivir después de que la tormenta postropical Fiona aterrizó el 23 de septiembre de 2022. Fotografía de Lisa LeDrew/The Globe and Mail

Scott Strickland pasó su infancia en el agua con su abuelo, mirando hacia atrás, hacia una costa escarpada construida con casas coloridas y escenarios de pesca en Channel-Port aux Basques, NL La ropa sucia ondeaba al viento. Las luces del porche brillaban en la niebla.

Pero ahora, ocho meses después de que la tormenta postropical Fiona azotara la histórica comunidad pesquera fundada a fines del siglo XIX, el área de la ciudad donde el Sr. Strickland solía vivir con su esposa, Andrea, es solo un trozo de roca estéril.

"Todo está totalmente oscuro en el centro, justo en la costa", dijo el agente inmobiliario de 52 años. "Es solo esta sensación muy extraña, especialmente si creciste en esa área y vas y viajas por estas calles costeras. Todo se ha ido".

Más de $ 37 millones en dinero del gobierno han llegado recientemente a los cientos de residentes de la ciudad del suroeste de Newfoundland que perdieron sus hogares en la tormenta épica de septiembre pasado. Ahora la decisión de quedarse y reconstruir o irse está en la mente de muchos. La inflación ha elevado el costo de construir nuevas viviendas. Un nerviosismo persistente estalla cada vez que cambia el clima. Y todo está envuelto en una nostalgia por una forma de vida pasada.

"Uno quiere volver a ser como antes, pero sabe que no va a suceder", dijo Strickland, quien ha estado viviendo con su esposa en su cabaña en el bosque, un bungalow prefabricado de una habitación de unos 20 -minutos en coche de la ciudad. Por primera vez en su vida, ya no escucha el gemido de la sirena ni respira el aire salado. "Es el final de una era".

La tormenta más costosa en la historia del Atlántico canadiense arrasó unas 20 casas en la ciudad, dejando escombros y escombros, casas sin paredes ni techos. Como más de 100 personas en la ciudad, la casa de los Strickland quedó en ruinas, perdida por una monstruosa marejada ciclónica que dejó algas esparcidas en su dormitorio del segundo piso.

Su casa, parte de ella con más de un siglo de antigüedad, daba a Channel Head Island, donde el abuelo y el bisabuelo del Sr. Strickland trabajaron como fareros en la torre de luz, construida en 1875. De niño, recogía arándanos y guisantes de playa en la isla. Ahora es un montículo de roca desnuda, sin césped. El muelle del gobierno, la plaza de facto de la ciudad, ya no está. Así es el paseo marítimo. Y para algunos, la cálida sensación de hogar.

Muchas estructuras en Port aux Basques todavía se inclinan precariamente después de que la marejada ciclónica las empujó y erosionó la tierra debajo.

Arlene Clarke, una maestra jubilada, se dio cuenta de que era hora de ir tras la devastación de Fiona. Sintió la atracción de estar cerca de sus hijos y nietos en St. John's. Y el pueblo ya no se sentía familiar. "La gente estaba retraída y desconfiada", dijo la Sra. Clarke, quien vivió allí con su esposo durante 40 años. "La sensación de pérdida fue abrumadora. Hay un silencio y quietud que rodea el área. La gente está triste por la pérdida y puedes sentirlo".

El poder del Atlántico ha sido durante mucho tiempo una fuente de traumas y pérdidas para la gente de Terranova y Labrador. Pero después de Fiona, ante el aumento del nivel del mar, el aumento de la temperatura de los océanos y las predicciones de que el cambio climático producirá tormentas cada vez más feroces y frecuentes en el futuro, incluso los habitantes de la ciudad que durante generaciones vivieron y trabajaron en el océano están asustados.

La Sra. Strickland, una asesora laboral de 46 años, habló con voz temblorosa mientras describía un nuevo miedo al océano que la abruma cuando viaja a la ciudad. "Ciertamente, el océano siempre nos dio una sensación de paz y tranquilidad, pero ahora eso ha cambiado", agregó su esposo.

Son muchos, sin embargo, los que no se dan por vencidos con Port aux Basques. Existe un deseo predominante entre los políticos y empresarios de pasar la página y mirar hacia el futuro: el ímpetu detrás de una reciente feria comercial organizada por la cámara de comercio local.

El ministro provincial de Industria, Energía y Tecnología, Andrew Parsons, que es de la ciudad, habló sobre el futuro brillante en la minería y la producción de hidrógeno con energía eólica para el área en el evento del mes pasado.

"Creo que hay más que esperar de lo que ha habido durante algún tiempo", dijo Parsons durante una entrevista, refiriéndose al potencial para producir "hidrógeno verde" mediante el aprovechamiento de la energía eólica, un proyecto de hidrógeno eólico propuesto para exportar el combustible a Europa para 2025 y un número creciente de aplicaciones de exploración de minerales. "Creo que habrá una oportunidad económica de la que nuestros hijos y nietos se beneficiarán".

La vivienda es un reto, como en todo el país, pero más en un pueblo de 4.000 habitantes donde se han perdido 100 viviendas. “Eso tiene un gran efecto en el área”, dijo Parsons. "Ese es el mayor problema al que nos enfrentamos en este momento... Cuando agregas el costo de vida y las medidas inflacionarias, nuevamente tiene un impacto en la reconstrucción".

La provincia dice que ha ofrecido 99 paquetes de liquidación a residentes en seis comunidades, con un promedio de $405,000 cada uno. Todos menos unos pocos han sido procesados. Algunos aún no han decidido dónde vivirán. Otros están a la espera de ver si la provincia decide demoler más viviendas.

Mientras tanto, la pequeña cala donde el Sr. Strickland y su familia vivieron durante generaciones se ha quedado a oscuras. Por la noche, la constelación de luces del porche y el brillo de los televisores desaparecen. Durante el día, los graznidos de las gaviotas y el bullicio en el muelle han sido reemplazados por martillos neumáticos y camiones de volteo que se llevan la vida de las personas y una forma de vida, una carga a la vez. Por ahora, o al momento de escribir este artículo, la casa del Sr. Strickland era la última en pie, pronto sería demolida como las demás en la parte antigua de la ciudad.